少年小洲的家教嚴格，犯錯就要罰跪，表現不好就會被扣零用錢，讓他想擺脫父親的束縛。

以成績取人的老師將小洲分到被視為「廢物」的B段班，而小洲喜歡的女孩小敏則進入了優秀的A段班。小洲厭倦了這一切，而騎著機車載女孩莎莎的小幫派首領扣子，成了小洲心目中憧憬的男人形象。

1996年的台海危機讓父親投資的土地開發案受到影響，母親的股票也因此虧損，家裡的低氣壓使弟弟小斌的練琴聲聽起來格外沮喪。

偷偷到撞球間打工的小洲與扣子混成一掛。歷經了扣子去當兵、被同儕誣陷排擠後，小洲又被父親發現偷抽菸和在撞球間打工，父子關係變得緊張。與此同時，喜歡的女孩小敏因擔心戰爭而移民，討厭小洲的老師要逼他退學，小洲的未來將會是什麼模樣？

在2024年的今天，還有多少人記得1996年的台海飛彈危機呢？雖然已是20多年前的事，但至今仍無庸置疑地對台灣社會和政治產生了深遠的影響。

《南方時光》以1996年的台海危機和總統直選為時代背景，講述在時局動盪下，少年與家庭面臨的徬徨與成長。在那些細瑣的青春歲月中，看見時代的變遷在少年的生命脈絡中埋下改變的種子。

我希望透過本片重現出生於1980年代的這一代人，在歲月不知不覺地流逝中，經歷過威權的我們，依然堅信自由的美好。