刑警高部每天早出晚歸，疏於陪伴患有精神疾病的愛妻。心懷愧疚的他，常期盼待工作告一段落，能偕愛妻遠遊散心。然而，他負責的連續殺人奇案卻越演越烈，死者身上都畫著駭人的「X」血痕，而兇手們竟都記不起犯案動機及過程。高部懷疑幕後真兇可能另有其人，並拘捕了一名自稱失憶的可疑青年。隨著審訊進行，青年直搗靈魂的回問，令高部的身心逐漸起了變化⋯⋯。

做為邁向大師之路的轉捩作，黑澤清將空虛、脆弱的當代心病導入刑偵類型，結合冷靜的鏡頭語言、壓迫的聲音設計和對無差別殺人的共通恐懼，精釀出獨具特色的心理驚悚風格。役所廣司飾演的刑警剛毅中帶著深情，心靈圍牆隨案情推進而土崩瓦解，細膩內斂的表演層次及質地令人屏息再三，成功為兩人的藝術影壇之路奠定根基。