為了給孩子安穩的成長環境，秀英帶著小畢嫁給大她二十歲的外省公務員畢大順。在台灣舉目無親的老畢將小畢視如己出，秀英也全心操持家務，回報丈夫的恩情，但小畢與繼父看似和睦的互動裡，始終摻雜著幾分生疏。隨著小畢一天天長大，青春期的焦慮與躁動，逐漸成為父母的擔憂，而小畢無心的一句輕言，更為這個家庭帶來始料未及的衝擊。

改編自朱天文於1982年發表的短篇小說，導演陳坤厚、編劇侯孝賢不惜貸款、賣房籌措拍攝資金，以極低的製作成本，意外在國片市場低迷之際，創下超過四千萬的驚人票房，也為台灣新電影的後續湧動打開契機。全片主要於淡水取景，貼近生活氣息的寫實風格，書寫小畢從童年到成年的歲月點滴，留下彼時淡水漁村小鎮的樸實風貌，也觸動許多台灣人的成長回憶。朱天文亦親自參與編劇，成為其跨足電影創作的起點。