在巴黎的犯罪大道上，舞伶嘉杭絲與默劇演員巴布提斯相戀了，然而他們身邊都已有愛人。多年後，有妻有兒的巴布提斯成為著名演員。已有歸宿的嘉杭絲，因難忘舊愛，經常在包廂內遠觀舞台上的巴布提斯。在某次機會下，兩人再度重逢並共度一夜，嘉杭絲明白這段愛情是沒有結果的，於是不顧挽留地毅然離去。

《天堂的小孩》是法國詩意寫實電影的晚期作品，卡內細膩描繪了劇場舞台上下的感情糾葛，生動再現十九世紀巴黎的庶民生活。「天堂」指的是劇院頂樓後排最差的位置，坐在那裡的觀眾多半是窮人，但卻是劇院裡最投入、對演員最有回應的觀眾。而《天堂的小孩》富於文學傳統的表現方式，以及略微哀傷的離別結局，也因上映當時納粹佔領法國的背景，亦令人有浮世喟嘆之感。