森林茂密的奈良縣西吉野村，村民世代以林業維生，孝三和母親、妻子、女兒、外甥一家五口在此生活。因為經濟蕭條、林業沒落，村裡寄望著即將動工的鐵道計畫，可帶來一線生機，熱愛故鄉的孝三致力於鐵路修建，極力勸阻那些想要離開村莊的人們，但鐵道始終沒完成，只留下一條廢棄的隧道。十五年過去了，孝三喪失了勞動能力，家中的經濟重擔轉到二十六歲的外甥榮介身上。朝夕相處中，表妹對表哥萌生情愫，而自幼喪母的榮介則戀慕著溫柔的舅母，說不出的情感在平靜的生活下默默湧動，一如那只能通向荒蕪的隧道⋯⋯。

河瀨直美一鳴驚人的首部劇情長片，找來攝影大師田村正毅掌鏡，自然寫意的恬淡影像，以近乎紀錄片式的抒情敘事，將一個為生活所迫而不斷努力的家庭故事，化作飽含生命厚度的情感詩篇。河瀨直美為了拍攝此片進行了四年的準備，片中除了飾演孝三的國村隼和女兒尾野真千子之外，其餘皆非職業演員，素樸真實的情感表現，也讓影片更具寫實力道，一舉贏得坎城影展金攝影機獎。