交響樂團的排練即將開始，樂手們姍姍來遲，還閒話家常、收聽球賽、玩笑打鬧、為座椅間距吵架……，顯得漫不經心。樂團指揮因而勃然大怒、嚴厲斥責，隨後卻引發眾怨，樂手群起罷工，最終陷入一團混亂。指揮可以被節拍器取代嗎？出其不意的暴力能否終止幼稚的混亂？我們能承受變動而丟失珍貴的事物嗎？費里尼僅以一個場景拍攝的《樂隊排演》，猶如社會的縮影，看似荒謬諷刺的情節，其實是對義大利七○年代晚期政治的隱喻。

「《樂隊排演》講的不只是一個樂團的排練，它代表的是一種情境，適用於任何為了共同目的而聚在一處、但又必須把不同個體加以整合的團體，像是運動場、手術室，甚或拍片現場這類狀況。我則是把我當導演的一些經驗轉換到這個領域來。」
——費德里柯費里尼