海邊小鎮，五個遊手好閒、無所事事的青年。帶頭的到處拈花惹草，一不小心就提前當了爸爸；有的愛唱高調，卻靠母親與姊姊過活；也有的懷才不遇，還差點被偶像給染指；而有副好歌喉的，似乎也理所當然地被埋沒在小鎮；反而是最年輕的，也是唯一做出改變的人，選擇離開。這部帶有半自傳色彩的作品不但廣受歡迎，並贏得威尼斯影展銀獅獎（當年金獅獎從缺），對費里尼意義非凡。馬丁史柯西斯也曾表示《殘酷大街》的主要靈感來源就是《小牛》，因為它成功捕捉到那個你明白必須選擇長大或永遠當個孩子的時刻。 「我盡量避免看自己的每部電影，只有《小牛》例外。這部片子是我生命裡的一個重要關鍵，它出人意表的佳績，改變了我往後的際遇。」——費德里柯費里尼