嚴格說來，羅塞里尼的《不設防城市》才是第一部震撼全世界的新寫實主義電影，所有原則與圭臬都在這裡找到確切的定義。影片描述二次大戰末期，羅馬被納粹佔領，成為「不設防城市」，地下反抗軍如何面對蓋世太保的追捕。羅塞里尼以四處搜集而來的膠捲，拍出貼近真實的生命樣貌，把電影特性推到前所未有的高峰，不但改寫了電影史，正如〈生活〉雜誌所言，也成功贏回被墨索里尼踐踏的義大利尊榮。
 

「《不設防城市》的樸素和寫實是動人心弦的。沒有一個人像在演戲，沒有一句話像在唸臺詞。影片灰灰濛濛，有時烏黑一團，可是，那就是我們的生活。這部電影就像把房屋的圍牆門全拆了，赤裸裸地看住在裡面的人，使你感到也參與其中，他們的遭遇讓你感同身受！」——英格麗褒曼