奧森威爾斯以處女作《大國民》名垂影史，但他卻說《夜半鐘聲》才是他要帶去天堂的得意之作。在此之前，他已拍過《馬克白》與《奧賽羅》等莎劇電影，在美國得不到支持，只好浪跡歐洲，即使經費短缺，還是大刀闊斧地將五齣莎劇消化再創作，瞞著出資者，實踐了他的野心。

身材劇烈發福的奧森威爾斯，親自飾演了福斯塔夫這個他最喜愛的莎劇角色，整天帶著王子吃喝玩樂、吹牛耍廢。然而當國王駕崩、王子繼位，以為能封官進爵的他，卻被棄如敝屣，落得抑鬱以終。弗斯塔夫不只是小丑或騙徒，奧森威爾斯藉由這個角色，對時代、政治、階級、情義，做了深刻的撻伐。獨到的角度、霸氣的攝影、精彩的剪輯，讓這部嘔心瀝血之作被推崇讚譽為藝術成就最高的莎劇電影。