西元前六世紀的巴比倫，波斯人兵臨城下，盛極一時的空中花園面臨傾滅邊緣；兩千年前的耶路撒冷，無法相互包容的人們欲將聖子耶穌致於死地；1572年，巴黎，一對雨格諾教派戀人正陶醉在愛情的喜悅裡，絲毫不察一場以宗教為名的殺戮陰影正悄然蔓延；廿世紀的現代美國，年輕的工人夫妻遭到司法誣陷，假道學的社會團體見獵心喜，準備以丈夫的無辜生命作為殺雞儆猴的道德祭品⋯⋯。

本片適逢問世一百週年，是葛里菲斯繼《國家的誕生》獲得空前成功後的野心之作，以多線並行的平行剪接架構起四個不同時代的敘事線，將蒙太奇美學從營造「最後一刻救營」的戲劇性張力，推升至寓言性的形而上層次，高度複雜的手法曾引起一世紀前觀眾的困惑，票房一敗塗地，卻徹底革新電影敘事的發展。奧森威爾斯曾譽言：「這一失敗，同時也是電影史上最大的成功。」