1987年夏，余虹和周偉在北大邂逅，愛情來得突然更愛得火烈，歷經一次次的情慾纏綿、背叛與傷害，戒不掉的還是那該死的愛，但余虹終於說出 :「我要和你分手，因為我離不開你。」1989年春，天安門民運如火如荼，他們的感情在鎮壓槍聲中也畫下句點。90年代，歲月在柏林、武漢和重慶間匆匆流轉，情感在不同的城市和異性身體間遊走，忘不了的依然是那段痛徹心扉的刻骨愛戀。以《蘇州河》等作品寫盡情感漂泊的婁燁，在本片中觸及二十年來「天安門世代」無法公開言說的歷史禁忌，將最私密的個人感情與最龐然的政治動盪，交織為若即若離的生命圖景，因大膽露骨的性愛場面和直言不諱地表現「六四」，《頤和園》成為中國當代最著名的禁片之一，對比近年向主流體制靠攏的第五代前輩，其坦率真誠的勇氣令人嘆服。