故事橫跨三個時代，透過夢境串起人物的前世今生，與彼此交纏的命運。

記者小蓮反覆夢見從樹上竄出的紅蛇，並偶然發現攝影師尤勞也做著類似的夢。尤勞誤殺了在部落盜採樹木的越南山老鼠，在連串衝突後，小蓮目睹尤勞遭到槍殺，面對無助的異鄉殺人犯，小蓮能做些什麼？

阿賢也反覆夢見幻化為火焰的紅蛇將自己吞噬。在那狂飆而又壓抑的1989年，身為同志的他渴望自由，卻也是潛伏黨外雜誌的抓耙仔，最後身陷銀行搶案冤獄而意外從橋上墜下。他是否單純只是畏罪自殺？

礦工阿坤從掛著紅蛇木牌的樹下挖出槍械，打算最後一搏。在1951年白色恐怖籠罩的地下黨基地裡，他仍懷著理想，卻也是組織內部恐怖控制的打手，最後在政府圍剿中成了唯一的反抗者，遭到擊斃。

夢，總是透過曖昧難辨的意象，承載著恐懼與欲望的符碼，因此噩夢比美夢更容易被記住。這與歷史記憶有點相似，總是要揭露黑暗的過去，釐清每個時代的想望，才能看清我們現在的樣貌。本片試著從夢境出發，透過前世今生的跨時空對話，以魔幻的方式引領觀眾走入歷史，形塑出當代台灣的國族寓言。

片中主角因各種原因不明不白遭殺害，但影片不在於講述因果，而是透過人性中善與惡的交織，渲染出一幅貪嗔癡慢疑的浮世繪。